当然刘备不是空手套白狼。在起兵前，来自中山郡的大商人张世平、苏双来涿郡贩马，他们得知刘备想干一番干大事但手里没钱，又认为刘备在当地是个人物，于是对刘备多有资助"乃多与之金财"。刘备就靠着这笔投资拉扯起了一支部队，踏上了征服天下的道路。
当然张世平和苏双也不是白投资的，虽然没有相关记载，但刘备在涿郡待了几年，肯定对两人的生意照顾有加，这就是后话了。不过两人对刘备的资助和下面这位相比就差远了。
194年曹操为父报仇进攻徐州。徐州牧陶谦不能敌，遣人向青州刺史田楷求救。当时田楷、刘备均属于公孙瓒，于是刘备随田楷一同救援徐州。
刘备到达徐州后，曹操因吕布偷袭后方而撤军。事后陶谦便挽留刘备，上表朝廷举荐其为豫州刺史，并驻军小沛。不久陶谦并重，同别驾（仅次于州牧和刺史的官员）糜竺商议将徐州交给刘备。195年陶谦病逝，糜竺便率领徐州官吏迎刘备入主徐州。
