但对刘备来说，带着百姓跑，却不是他的最好选择，甚至，这本来都不应该成为他的选择项之一。
在往南撤的路上，当时刘备身边已经有人表达了带着百姓撤退的不解--或谓先主曰："宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？"
刘备往南撤的目的很简单，就是"保江陵"。作为南郡的治所，江陵地处江汉平原中心，水陆交通发达，物产丰富，人口密集，刘表在世时曾囤积了大量军需、粮草和战船在此，无疑是一座不可多得的战略要城。
刘备只要率军快速占据江陵，依靠其地理优势和充足的军备，与东边的江夏（刘琦所部）形成掎角之势，便足以与曹操周旋，以待时变。
但如果带着百姓走，刘备的行军速度将立刻被严重拖累：比到当阳，众十馀万，辎重数千两，日行十馀里。
