朱元璋晚年，跟随他打江山的将领要么病死，要么被杀，尚在人世且能征善战的武将寥寥无几。俗话说，谁也不知道明天和意外哪个先来，太子朱标突然病逝，难过不已的朱元璋，既要面对白发人送黑发人的悲剧，同时不得不思考另立太子的问题，毕竟他日渐年迈，将不久于人世，必须早做打算，否则容易出乱子。
储君一日不定，朱元璋就睡不踏实，群臣也都在观望。经过慎重考虑，朱元璋直接跳过各位皇子，确定太子朱标的长子朱允炆为皇太孙，即未来皇帝的接班人。尽管朱元璋年纪大了，但一点都不糊涂，为防止各地藩王在他死后不老实，尤其是燕王朱棣，朱元璋留下一位猛将，此人就是耿炳文。
耿炳文作为将门之后，其父深得朱元璋信任，在攻打张士诚时战死，耿炳文承袭父职。古人云：虎父无犬子！耿炳文作战勇猛，因战功显著历任总兵都元帅、大都督府佥事，后来与常遇春、徐达等名将进攻陕西、大同，跟随傅友德征讨云南，又和蓝玉一起北征，可圈可点之处太多。
明朝建立后，朱元璋对功臣进行赏赐，按照战功，耿炳文与徐达同为第一等。客观来说，耿炳文的能力非常强，仅次于徐达、常遇春和蓝玉，朱元璋认为，只要有耿炳文辅佐，孙子朱允炆的皇位稳如泰山，无人能够撼动，自己可以含笑九泉了。朱元璋去世后的第二年，让他最担心的事情还是发生了，燕王朱棣发起靖难之役。
