兵来将挡水来土掩，建文帝连夜召见耿炳文，商议御敌之策，而后任命他为征虏大将军，率领号称三十万精兵的军队北上。此时耿炳文年过六旬，虽然具备相当丰富的作战经验，但岁月不饶人，朱棣只有三十九岁，正值壮年，况且朱棣绝非庸才，军事才能突出。
其实，耿炳文手里只有不足十三万将士，不足以跟燕王军队硬碰硬，打消耗战才是首选。朱棣突然发动袭击，由于准备不够充足，导致朝廷损失近万人，耿炳文当机立断，转移到城内死守。胜败乃兵家常事，况且耿炳文损失并不大，仍然握有十余万大军，鹿死谁手尚不可知。
朱棣十分头疼，他对老将耿炳文的能力比较忌惮，攻城显然很难成功。无奈之下，朱棣下令撤兵，继续等待机会。正当朱棣一筹莫展时，喜事从天而降，建文帝竟然把耿炳文换掉，并采纳黄子澄的建议，让李景隆担任大将军。自古临战换将向来是兵家大忌，而且李景隆并非将才，毫无统兵经验，建文帝给自己挖了个大坑。
