正当冯子材、刘永福打得不亦乐乎之时，号称世界第二，前不久才被德意志打得跪地投降求饶的法兰西出兵越南，刷刷存在感。越南，五代之前都是中原王朝不可分割之一部分，宋朝才独立，可双方关系摆在那里。对此，清朝也不能不作出表态，否则这藩属国算是没了。但是，清朝畏惧列强，自然不敢直接出兵参加战斗，最多只能屯驻越北，防止法国入侵广西、云南而已。如此，越南国王可就挺不住了，阮氏王朝军队不堪一击，连战连败。此时，越南国王想到了刘永福，让他来打法军算了。1873年，法国炮击河内，刘永福亲率2000精锐翻山越岭，突袭法军后卫军，击毙法军150人，主将安邺阵亡。1882年，刘永福在河内纸桥设下伏兵，灭法军数百人，取得大捷。越南国王为表彰其军功，授予刘永福三宣提督职，一等男爵号。
法军步步紧逼，清朝也只能硬着头皮上，派云贵总督岑毓英防备白马关，广西巡抚徐延旭驻越北，保卫边疆。俗话说："敌人的敌人就是朋友"，"没有永远的对手，只有永恒的利益"，既然准备开战，刘永福"黑旗军"自然要争取过来。1883年3月初，广西桂林灌阳小伙子唐景崧（后来跟刘成了铁杆哥们）来到刘永福大营，一个说桂柳话，一个说白话，拉起了老乡情。接着，唐景松说出自己来由，不是招降，而是招抚；希望刘将军能以民族为重，加入清军，一起抵御法兰西。唐景松带来清朝许诺："天朝宽大为怀，凡我华夏子孙，但能御外侮，卫国疆者，皆是大清的好子民。"如此，刘永福决定加入清军，一起抵御欧洲列强。1884年8月，清朝对法宣战，收编"黑旗军"，授予刘永福记名提督称号，让其协助清军击杀法军。
