隆裕太后在下达退位诏书时，伤心地对大臣们说："予三年中深居宫中，不预外事，一般亲贵，无一事不卖，无一缺不卖，卖来卖去，以致卖却祖宗江山。"说到这里，失声大哭。当天，徐世昌、那桐、绍英、荣庆这些大臣的日记中，都只是简略地记下了这个事实，似乎波澜不惊，平静得出奇。对于这一天的到来，他们早有了心理准备。幼帝溥仪曾经发出一个疑问，为何民国的官员都是如此熟悉啊?连那些王室贵胄都以穿军服、挂指挥刀，担任袁世凯的总统府侍卫为荣。
溥仪的一生中只见过一次袁世凯，那是他作为皇帝的最后几天。年仅6岁的宣统皇帝，对皇朝最后的惊涛骇浪懵懂无感，只留下些许凌乱的记忆。长大以后的溥仪这样回忆和描述当时的情形：有一天，在养心殿的东暖阁里，隆裕太后坐在靠南窗的炕上，用手绢擦眼，面前地上的红毡子垫上跪着一个粗胖的老头子，满脸泪痕。我坐在太后的右边，非常纳闷，不明白两个大人为什么哭。胖老头很响地一边抽缩着鼻子，一边说话，说的什么我全不懂。后来我才知道，这个胖老头就是袁世凯。如果别人没有对我说错的话，那么正是在这次，袁世凯向隆裕太后直接提出了退位的问题。
《退位诏书》发布的当晚，袁世凯剪掉了脑后的辫子，一夜之间，由清朝权臣变成了中华民国临时大总统。
辫子被满清政府视为国体象征，当年入关时曾强横地要求"留头不留发，留发不留头"，到了辛亥革命风起云涌时，清政府只能在1911年12月7日宣布国民可以"自由去辫"。没等到国民把辫子剪完，这个腐朽的政权已经轰然倒塌。
