宋朝官员
再者，百姓是整个国家的根基，统治阶级管控不到乡村，那就犹如一棵大树被拦腰斩断，成为所谓的''断腰政治''。下面的根须本来掌握着整棵大树的生死，拦腰斩断后，没有养料的供应，那粗大的枝干用不了多久便会枯萎凋谢。
宋朝的统治阶级必然不会让这种情况发生，所以就必须寻求一种治疗''断腰''的良药。而最高统治者又不想把''天下之权悉归朝廷''的中央集权的局面打破，因此想要填补统治阶级与百姓之间的''权力空隙''就需要一个联系两者的枢纽出现。
正是在这样的社会背景之下，乡书手、里正、户长、耆长、都副保正、大小保长、甲头、家族族长、乡间豪强、致仕官员等群体便出现了，形成了所谓的''精英阶层''，充当连接统治阶级与百姓之间的枢纽，共同负责乡间百姓的赋役、治安、赈济和思想传播。
