乡村精英阶层产生的社会背景：中央统治阶级与乡村百姓之间存在巨大的沟壑，导致中央在管控乡村百姓时鞭长莫及。
在这种中央高度集权的社会背景之下，中央直接任命的官员到县级为止，县级之下不设治。但是当时的国土面积广袤无垠，国内的居民相对于现代来说也显得极为散落，并且当时的官僚体系也无法触及整个乡村角落，这无疑给宋朝中央在管控乡村的道路上设置了几只强壮的''拦路虎''。
县级以下不设置，使得宋朝中央统治者与乡间百姓之间产生了''权力的间隙''，而这种权力的断层，必然影响到中央对整个国家的统治。或问此话怎讲？
因为中央虽说高度集权，但其与百姓之间并没有密切的联系。这样一来，损害的是中央统治阶级和乡间百姓两方面的利益。站在中央统治阶级角度来看，若官员与百姓没有联系，国家的财政收入必然会面临严重危机，除此之外，劳役得不到补充，朝廷的安危也只能掌握在他人的手中。站在乡间百姓的角度来看，若统治阶级与百姓没有密切的联系，在土地兼并严重的社会背景之下，再遇上灾荒，没有统治阶级的干预，百姓的生活得不到保障，民间的治安也得不到管理，那么带来的将是各地的混乱。
