这个商国的领地在黄河下游，是一个在夏朝中叶就开始兴盛起来的部落，他的始祖便是在帝舜时期当过"司徒"的契。在帝舜时期，商人还住在蕃（今山东滕州市），契的孙子相土带领部族迁到了商丘（今河南商丘南）。商人擅长畜牧，后又发展了农业，农牧结合，国力迅速强盛。相土乘太康帝失国，后羿、寒促无暇东顾的机会，迅速扩大势力。从那开始，百年来，商国东征西讨，不断壮大实力，虽名义上还是夏朝的臣属国，但实际上已经成为严重威胁夏朝的劲敌。
不过昏庸的夏桀只知享乐，压根没把日渐强盛的商国放在眼里，终古跑到商国以后，大臣关龙逢又几次劝谏于他，夏桀一怒之下将关龙逢杀了，至此，再无人敢于劝谏。正直一些的就不再说话，有的小人甚至开始溜须拍马，大唱赞歌，出些歪门邪道的主意哄夏桀开心。
这样一来，夏朝的国势越发不可收拾，而相较于夏桀的众叛亲离，商国彼时的首领商汤却在竭力收拢人心。当商汤看到夏朝越来越不得人心后，打定了取而代之的主意。
商汤这个人有才能也有心机，他知道夏朝虽衰败，但毕竟坐拥天下四百多年，在诸侯国中还有不少党羽，因此必须稳扎稳打，威德并用，逐步将诸侯国都拉过来或吞并掉，最后再对付孤立无援的夏桀。
