关于匈人就是匈奴人的说法其实很早就有，而且最早不是中国人提出来的，是18世纪法国的历史学家德揆尼在其著作《匈人，突厥，蒙古人及其他西方鞑靼人的通史》中首次提出来的，不过德揆尼本人并没有举出相关证据，主要还是依据匈奴西迁的大体位置和时间推测出来的。然而，之后启蒙运动的代表人物，英国著名历史学家爱德华·吉本在经典巨著《罗马帝国衰亡史》中引用了这个观点，使这个结论开始传遍欧洲。
至于中国史学界，最早认可并提出这个观点的是近代著名学者梁启超和章太炎。章太炎在《匈奴始迁欧洲考》中写道"匈奴为汉所驱，皆转入欧洲"。然而，随着二战以后考古科技的进步以及研究的深入，这个结论越来越被质疑。
首先是前苏联考古学家伯恩施坦发掘的墓葬中尸骨的人种界定和墓葬年代的划分有错误，被后继的考古研究者发现，进而推翻墓葬主人是带有蒙古利亚血统的匈人的结论。
此外，通过大量的史籍对比会发现，匈人与匈奴人在从体貌特征、生产生活技术等方面有着十分明显的差异。
