第二次出使，历时一年，郑和又游说了一批小国家前来"朝贡"，但朱棣仍然很不满意。这一次在郑和船队回程尚未抵达南京时，朱棣就下诏让他别回来了，直接开始第三次出使……
从1405年至朱棣逝世，整个永乐朝，郑和和他的船队都耗在了海上。
1421年正月，郑和第六次奉命出使西洋。依照行程安排，船队该于次年八月返回，但有些船只从队伍中走散，一直漂流海上，直至永乐二十二年（1424）七月朱棣去世。1425年明仁宗朱高炽继位。将这一年改元洪熙元年，而这支漂流海上的神秘船队仍奉行着宇宙间并不存在的"永乐二十三年"。
1430年，大明王朝又进入了明宣宗时代。朱瞻基是当年朱棣无比宠溺的皇太孙，甚至因了这个能干的孙子，他才没有废掉他肥胖老爸的太子之位。朱瞻基想继承祖父宏愿，继续开拓大明王朝的航海事业，再次派郑和船队出海。无奈因经费不足，此次出使，终于在三年后被彻底叫停。
于是，朱棣开拓的大航海时代，历时28载，历经永乐、洪熙、宣德三朝，永远停在了我们从小便背熟、朗朗上口的"郑和七次下西洋"。
