李鸿章坚持"中学为体西学为用"，和当时的官僚一样都以为："中国文武制度， 事事远出西人之上， 独火器， 万不能及"（《筹办夷务始末》），只要有最先进的武器就无敌于天下了。
梁启超在《李鸿章传》问："谓李鸿章真知洋务乎？何以他国以洋务兴，而吾国以洋务衰也？"在历数李鸿章所办洋务各案后，他提出了自己的答案：
吾敢以一言武断之曰：李鸿章实不知国务之人也。不知国家之为何物，不知国家与政府有若何之关系、不知政府与人民有若何之权限，不知大臣当尽之责任。其于西国所以富强之原，茫乎未有闻焉，以为吾中国之政教文物风俗。无一不优于他国，所不及者惟枪耳炮耳船耳铁路耳机器耳，吾但学此，而洋务之能事毕矣。此近日举国谈时务者所异口同声，而李鸿章实此一派中三十年前之先辈也。是所谓无盐效西子之颦，邯郸学武陵之步，其适形其丑，终无所得也，固宜。
还是毛主席说得好，"武器是战争的重要因素，但不是决定因素，决定的因素是人不是物"。
