嘉靖是从献王之子继承的王位算是以小宗继承大宗，所以当时的首辅杨廷和认为就应该尊奉正统，要称明孝宗为皇考，兴献王改称"皇叔考"，母妃蒋氏为"皇叔母"，祭祀时对其亲生父母自称"侄皇帝"，这让嘉靖帝很不能接受，就产生了议论多年的：大礼议事件。杨廷和以当时的首辅之位让嘉靖很是为难，甚至让当时年少的嘉靖想出了用黄金贿赂另一个大臣的办法，但是还是没有成功。
这件事的最开始以相权的胜利为开端，但是随着嘉靖年纪渐长，君威渐浓，在嘉靖三年终于诏谕礼部，十四日为父母上册文、祭告天地、宗庙、社稷，为自己的父母正名。然后群臣哗然，一大帮大臣在杨慎的："国家养士一百五十年，坚守节操大义而死，就在今日"鞭策下冲进金水桥大哭，被阻拦失败两百夺位大臣冲进左顺门大哭请嘉靖改变旨意，后来被嘉靖将为首者逮捕，结果更加让群臣激动，哭的更加大声，嘉靖再下令将五品以下官员一百三十四人下狱拷讯，四品以上官员八十六人停职待罪，还廷杖了百官，最后才用武力结束了历时三年的"大礼仪"事件。
从此事我们可以看到嘉靖帝从最初的妥协到后来的强硬，杨廷和等人最初的强硬，到后来的辞职，可以看出以首辅为首的相权和嘉靖的君权的斗争，最后以君权的胜利也让我们看到整个历史进程就是以封建专制的加强为主线路的。是新旧政权交替的政治事件，君权的最后胜利是必然的！
