董卓于是找来袁绍说，皇帝要挑贤明的人，现在的皇帝不好，他弟弟刘协要强一点，你觉得怎么样?董卓这话挑明了，袁绍一听，当即就反对，他举了几个理由。主要有两条，皇帝哪有随便废立的?要有充足的理由。他没有重大过失，所以缺乏正当理由；二是皇帝是何皇后的儿子，是嫡长子，废掉不合礼法。
袁绍这两条理由是明面上讲出来的，当然他反对的根本原因并非如此。实际上袁绍之所以反对废立皇帝，更重要的原因是，当初诛灭宦官是袁绍与何进一起谋划的。如果董卓成功了，权力就转移到董卓手上去。这是袁绍不愿意看到的，他希望自己控制朝政，不希望权力落到董卓手中。
可是董卓当场翻脸，手按刀剑，斥责袁绍："我想做的事，谁敢反对，是不是觉得我的刀不够锋利?"袁绍虽然不满，也只能忍，为了避免迫害，他逃离了洛阳。后来，百官慑于董卓的武力，不敢公开反对。
第二天，董卓就着手安排，把刘辩废了，把刘协扶上皇位。董卓的废立之举也遭到了天下人的反对，袁绍在关东举起义旗，反对董卓。整个天下陷入了连绵不绝的战火之中。
