刘辩和刘协的流亡队伍兄碰到了董卓的大军。董卓原来驻扎在陕西边境，他突然出现在这儿，就是源于袁绍的主意，建议四方军队到洛阳来，董卓就是应召而来的将领之一。兄弟二人在宫外流浪，突然看到董卓的军队会有什么反应？
当时刘辩是"见卓将兵卒至，恐怖涕泣"。董卓间他发生了什么事。刘辩边哭边说，讲不清楚，就回头问弟弟。九岁的刘协回答是，"自初至终，无所遗失"。将事情的始末都回答得清清楚楚，而且面对董卓毫无恐惧，镇定自若。董卓也就喜欢上了刘协。
刘协是董太后一手带大的，宫中许多人叫他董侯。董卓一看，这小孩聪明，又是董侯，这是缘分呀，可这并不是他立刘协为帝的真正原因。董卓此人"性粗猛有谋"，他想要立刘协为皇帝的重要原因是，年龄小更便于控制，并且刘辩是何进他们扶上去的，跟自己没关系。如果推上刘协，就对刘协有恩，有利于自己进一步操纵朝政。
所以董卓就把兄弟俩人迎进宫，就要着手废立之举。不过一开始，他还不敢贸然行事，想找官员代表来试试反应。官员中最具代表的莫过于袁绍的家族了，这个家族是东汉中后期最有影响力的世家大族之一，袁家的意见影响和代表许多人，袁绍更是主持过诛灭宦官的事件，有足够的影响力。
