李鸿章与伊藤博文，两人虽然早在1885年就有过一面之交，但之后并没有过多的交集，直到1895年，随着清政府在甲午战争中节节败退，他们再次碰面了。
李鸿章真的没想到，曾经引以自豪的北洋水师遭到全军覆没，更没想过"强大"的清国会输给曾经的"徒弟"，这一败也让自己引领的洋务运动划上了悲情的句号。而隔海相望的伊藤博文，此时已笑得合不拢嘴，他似乎看到了即将到嘴的"肥肉"。
3月13日，李鸿章被慈禧太后任命为全权大臣后，便率着100多名官员前往日本马关，"4年前，自己麾下的北洋水师曾到访这里，壮我国威！如今，却被迫与日本谈判，说是谈判，还不如说是被宰"李鸿章心里念到。
而当李鸿章得知日本派出的代表是首相伊藤博文和外务大臣陆奥宗光时，他心中更意识到，要在谈判桌上有所斩获几乎不可能。有着"剃刀大臣"之称的陆奥宗光，在签订、修改对自己有利的条约时极其干练，毫不退让，而"伊藤博文，要不是他发动对清战争，也许我们会成为好朋友"，李鸿章不敢继续往下想，在抵达日本的第二天，便急急忙忙地赶赴谈判地点春帆楼。
