新一轮的周郑冲突有了明显的升级趋势。
公元前720年三月周平王去世，当月周桓王便宣布了对虢公忌父的任命，而郑庄公方面也迅速做出了响应，次月便命祭足为帅，率军割取了畿内诸侯温国尚未成熟的麦子。
向东周的畿内小邦出手，而没有直接针对成周采取行动，说明郑庄公对周桓王的警告还留有余地，但周桓王显然不领这个情，仍然固执己见，不肯妥协。
于是到了秋天，郑庄公只得再度施压，派军割取了成周的稻谷--把镰刀插到了王室的田亩上，郑国与东周的矛盾算是公开化了。
对周桓王来说，他此时面临的形势非常严峻。东周不仅在国防安全上倚仗郑国，在经济上同样受到郑国的制约。就在郑庄公连续两次抢夺谷物之后，《左传》记载：
