这终于引起了袁术的不满，吕布只好离开南阳，前去河内投靠老乡张杨。
李傕以朝廷的名义通缉吕布，张杨的部下都想抓捕吕布去朝廷换取功名。吕布只好欺骗张杨说："与卿州里，今见杀，其功未必多。不如生卖布，可大得傕等爵宠。"张杨信以为真，没有捕杀吕布。
吕布于是逃去投奔袁绍，袁绍派吕布攻打常山张燕，吕布果然勇猛无匹，接连十几天只带着数十骑兵突入张燕军阵，如入无人之境，杀得张燕军士气全无，只好败退。
打败张燕，吕布自认为居功至伟，他的部下也跟着骄横无比。袁绍对此很不满，吕布离开袁绍，打算重新逃到河内投靠张杨。
