公元前124年，匈奴右部势力被汉军击垮，匈奴单于与属下商量后决定重点保护左贤王。
对于汉军来说，来自西方的威胁虽然消除了，但是匈奴左贤王和匈奴单于的实力尚存，仍然对汉帝国北部边境地区造成巨大的威胁。
汉武帝为了彻底消除边患问题，极力发展经济，积累财富为伐匈做准备。元朔六年，漠南之战后，匈奴单于计划采用"诱敌深入，围而歼之"之策对汉军一网打尽，没想到武帝转而攻占河西，使得匈奴单于的计划胎死腹中，匈奴单于为此恼羞成怒，于是乎单于于元狩三年再次采用"诱敌深入"之策，对右北平、定襄发动袭击，借此来激怒汉武帝，引汉军北上。
汉武帝觉得虽然右贤王已经被击溃，左贤王部和匈奴单于本部仍然虎视眈眈，一刻也不消停，而且此时汉军已经有过多次远途奔袭的实践经验，武帝觉得时机已经成熟，于是他下定决心对匈奴发动全面进攻。
