为了加强对外友好交流、震慑周边国家、巩固朝贡贸易体系、宣扬大明的赫赫天威，塑造万国来朝的宏伟局面，为自己正名，也可能是为了获取巨额的外贸收益，维护航线，明成祖派遣三宝太监郑和率庞大的舰队远航西洋，1405年7月11日﹙明永乐三年﹚明成祖命第一次派遣郑和率领多达二百四十多艘海船、二万七千四百名船员组成的庞大舰队远航，访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加强了中国同东南亚、东非各国的政治经济贸易关系。
郑和下西洋比哥伦布发现美洲大陆早87年，比达·伽马早92年，比麦哲伦早114年。一些西方学者处于某些政治目的，并不承认郑和下西洋的真实存在性，毕竟郑和下西洋只存在于史书中，现实中并没有证据来证实，再加上大明永乐十九年的北京紫禁城的那次大火把郑和下西洋的大部分资料全烧了，唯一剩下的郑和下西洋的档案《郑和出使水程》又在成化年间被文官刘大夏藏匿或焚烧了，所以我们并不能看见真实的证据来证明郑和下西洋的真实性。
但湖北的一座明代藩王墓葬被抢救性发掘后，出土的陪葬品将那些恶意质疑的西方学者狠狠打脸
