当年海防塞防之争的时候，左宗棠和李鸿章之间就曾经争论不休过。李鸿章认为新疆没什么重要的，反倒是海上的对手非常可怕，所以要加强海上防御力量。
那么左宗棠难道就不知道要加强海上力量吗？当然是知道的。清朝末年数十年来一直都是被海上的列强用坚船利炮欺负着，一点脾气都没有。左宗棠作为战功赫赫的大将，自然是希望清朝能够打造出一支无比强大足以自保的海军。
为此他也曾经做出过努力，平息太平天国之乱后，李鸿章负责北洋的工作，而左宗棠则作为福建船政大臣，在福建打造所谓的南洋水师。
因此左宗棠是明白海防的重要性的，如果不是西北捻军叛乱和新疆问题亟待解决，左宗棠肯定可以将福建船政搞出个名堂来。可惜他分身乏术，只好把福建船政交给了林则徐的女婿沈葆桢。
