汉朝经过了"文景之治"，为汉武帝强化皇权集权统治提供了政治经济方面的基础，而汉武帝执政之后，他所面临着严峻的政治形势也促使他必须加强中央集权统治。在对外关系方面，汉朝与匈奴的冲突越来越尖锐，匈奴对汉朝的边疆屡屡侵扰；在内政方面，汉武帝所掌握的中央集权与诸侯王政权的矛盾也逐渐复杂和激烈。而汉初以来所用以指导汉王朝统治的"黄老之学"思想和"无为而治"政治策略则越来越不能适应武帝时期的统治需要，武帝需要对之进行改变。
当时，统治思想和策略的改变不会是思想文化变革，而且也是当时的政治需要。武帝正式执掌皇权时，汉王朝依然是"黄老之学"占据思想统治地位，窦太后和淮南王为首的诸侯王们依然沿袭着文帝景帝时期的"无为"策略，而汉武帝需要的是积极有为的统治方略，他需要积极进取的儒家思想来取代"黄老之学"，而维护和强化中央专制集权。
而在这时期，帝王与儒士们的关系也发生了变化，一方面，在汉武帝支持下，加上窦婴、田蚡等朝中重要人物的支持，儒士的地位有所提高，儒家思想也不再原来那样被"黄老之学"被压制，而是越来越活跃了，还有，有些儒生开始入朝为官，并提出各种基于儒家思想的建议；另一方面，儒士与帝王的关系并非那么简单，汉武帝外宽内忧，表面上是提倡和支持儒生入朝为官和提出思想建议，具有兼容态度，而内心又因猜忌和担忧，对儒生们越有提防之心，当心他们以儒家的"道统""德政"等理论来限制帝王的政策和行为。武帝时期接连换丞相，这也是他猜忌心和喜怒不定的行为体现。儒生们与汉武帝的对话是有相当的难度的，那么，作为当时儒生的杰出代表，董仲舒是如何让汉武帝让汉武帝接受他，并接纳他的"天人感应"说呢？
董仲舒以《春秋公羊传》为理论来源，而有齐国人编著的这一本书恰恰是以齐国大一统思想思想为背景的，在齐威王、宣王时期，国力强大，"诸侯东面朝齐。"当时，游学齐国的孟子，就认为齐国有希望统一中国。公羊春秋大一统思想与此有密切关系，而董仲舒正是看中了这种"大一统"的思想，因而，他在《春秋公羊传》的基础上来构建汉武帝时期所需要的新的儒学的思想体系。
董仲舒的所创建的这一以儒学为核心的新的思想体系，正好符合了当时汉武帝强化皇权，加强中央集权统治的需要，所以，董仲舒的这一思想学说为汉武帝所兴趣，所喜欢。
