1894年的甲午战争可谓中国近现代历史发展的一个分水岭，此前大清国虽饱受列强欺凌，但那都是成名多年的西洋老妖精、罗刹鬼，输有输的道理，但甲午海战，对手却是化外小邦，中华上国的小弟，此前，李鸿章主导的洋务运动已经营多年，其苦心孤诣建造起来的北洋水师更是被称为远东第一、世界第八舰队，人员装备均优于日本，辅以旅顺威海卫等超一流的海军基地，纵横四海力不能及，保卫海疆当绰绰有余，为什么打不过日本舰队？
一切要从甲午海战的起源说起。
1894年，清政府应朝鲜政府的邀请，派兵协助镇压东学党之乱，作为宗主国，出兵帮助小弟平叛本是小事，但此次平乱非比寻常，同期日本人在未经朝鲜政府同意的情况下，打着平乱的旗号派出了8000人到朝鲜，进而不断增兵，俨然有和大清国抢地盘的意图。
驻守牙山的清军将领叶志超，出身淮军，绰号"叶大呆子"，但他既不呆也不傻，早早感觉到事态发展的不同寻常，上书李鸿章，提出解决问题的上中下三策：上策大举进兵，中策派舰撤兵，下策据守不动。
