比如贞观年间，晋王李治遥领并州大都督，而李勣则为并州大都督府长史，负责具体的并州军事事务。无论是大都督、中都督或者他们的副手，其实都不可能握有实际的兵权，这和唐初的军事制度很有关系，唐朝延续前朝的府兵制。
大都督也好，中都督也好，手中并没有那么多兵力，兵权都在皇帝手中。唐初设十道约六百多个折冲府，折冲府分三等，上等有1200人，中等1000人，下等800人，这些人组成了全国的府兵。他们主要有两个任务，一是轮番宿卫京师，二是战时被抽调出征。
平时的话就是农忙时节回家参与农忙，农闲时节在折冲府参加训练，所以即便是大都督，也并不真正拥有这些兵力，这就在很大程度上避免了拥兵自重的情况发生。
但这种情况只存在于唐初，随着战争形式的转变，国内的战争基本不再存在，主要集中于边境与外藩的战争。所以内地的很多都督都已经裁撤了，只有边境地区的依旧存在，并且这种存在逐渐发生了转变。
