比如贞观年间,晋王李治遥领并州大都督,而李勣则为并州大都督府长史,负责具体的并州军事事务。无论是大都督、中都督或者他们的副手,其实都不可能握有实际的兵权,这和唐初的军事制度很有关系,唐朝延续前朝的府兵制。
大都督也好,中都督也好,手中并没有那么多兵力,兵权都在皇帝手中。唐初设十道约六百多个折冲府,折冲府分三等,上等有1200人,中等1000人,下等800人,这些人组成了全国的府兵。他们主要有两个任务,一是轮番宿卫京师,二是战时被抽调出征。
平时的话就是农忙时节回家参与农忙,农闲时节在折冲府参加训练,所以即便是大都督,也并不真正拥有这些兵力,这就在很大程度上避免了拥兵自重的情况发生。
但这种情况只存在于唐初,随着战争形式的转变,国内的战争基本不再存在,主要集中于边境与外藩的战争。所以内地的很多都督都已经裁撤了,只有边境地区的依旧存在,并且这种存在逐渐发生了转变。