在唐朝统治的末期，藩镇混战的过程中，各地的刺史大人相互征战。一旦达到一定的水平，会被朝廷册封为节度使。如果是实力强劲的节度使，能够被朝廷封为平章政事或者郡王。由此可见，刺史有成为军阀的实力。在明清统治时期，文武完全分离。知府大人虽然能够管理行政事务，但无权调动管辖区内的驻军，这是本质上的差别。
在隋唐统治时期，边疆地区的刺史权力最大，因为刺史可以兼任武职都督，这就意味着可以调动边疆上的野战部队。在隋唐时期，文官和武官的职权划分还不是那么清晰。即使是读书人也普遍尚武，因为出现了"男儿何不带吴钩,收取关山五十州。请君暂上凌烟阁,若个书生万户侯"的说法。唐朝诗人杜甫则说："车辚辚,马萧萧,行人弓箭各在腰。"
宋朝建立以后，刺史成为了历史，因为知府、知州等称呼，就是从宋朝开始的。到了明清时期，太守和刺史成为了地方官的雅称。例如苏州知府，下级官员拍马屁，可能会称呼为太守大人。至于各地的知州，有时候被称为刺史大人。其实，无论是知府还是知州，与太守、刺史相比，权力上都有不小的差距。毕竟太守和刺史直接向朝廷负责，知府和知州则由巡抚、总督进行管理。
