地皇二年（21年）十月，刘縯、刘秀兄弟在老家舂陵起兵，因势单力薄，便与绿林军联合。刘縯兄弟加入到绿林军中后，凭借着高超的军事天赋，屡屡击败王莽派来的围剿大军。随着队伍规模的日益壮大，为增强号召力和凝聚力，拥立一位汉朝宗室为帝，已成为各路领袖的共识，但在选择由谁来称帝的问题上，内部却产生重大分歧。
其实，就能力、威望而论，刘縯最应该担此重任，而大将朱鲔、张卬等人因为出于对他的畏惧、嫉妒，非常不希望由他做皇帝，反而看中庸劣懦弱、容易控制的刘玄（刘縯的族兄）。所以，他们趁着刘縯在宛城作战期间，做好刘玄登基的所有工作，然后将刘縯从前线召回，强行命他承认现状。
诸将会议立刘氏以从人望，豪杰咸归于伯升，而新市、平林将帅乐放纵，惮怕升威明而贪圣公懦弱，先共定策立之，然后使骑召伯升，示其议。引文同上。
朱鲔等人畏惧刘縯，所以选择拥戴刘玄
