对于朱鲔、张卬等人的安排，刘縯当然不肯轻易服从，但出于团结队伍的需要又不能公然反对，所以便建议暂缓确立皇帝人选，等到击退王莽大军后，再这样做也不迟。刘縯这番话虽然明显是"缓兵之计"，但在诸将听来却是很有道理，因此点头附和者甚多。
眼看着局势要逆转，张卬拔出佩剑狠狠地砍击地面，声色俱厉地吼道："犹豫不决之人难以成大事！拥戴刘玄为帝的事情必须在今天确定下来，若有人敢不同意，张某的宝剑可是饶不过他！"诸将看到如此情形，便再不敢说话。而刘縯虽然心中愤恨不已，但考虑到若跟朱鲔等人决裂，自己的孤军将很难成事，所以只能勉强承认既成事实。
刘玄被拥立为帝，史称更始帝
就这样，在地皇四年（23年）二月，绿林军在南阳淯水河边拥戴刘玄为帝，宣布恢复汉朝，并改年号为更始。刘玄称帝后大封群臣，其中朱鲔被封为大司马，刘縯获封大司徒。刘縯在接受完任命后，便马上赶赴前线，并凭借着个人的巨大威望，成功地劝说新野守将投降。不久，刘秀在昆阳城下大破王莽精兵40余万，史称昆阳大捷。
