而刘贺是何许人也？他本是汉武帝刘彻的爱孙，他的父亲是第一任昌邑王，其后刘贺世袭了昌邑王的爵位。在汉昭帝去世之后，刘贺被霍光等人迎入宫中成为帝王，但仅仅在27天之后就遭到了废除，此后又被贬为海昏侯。
那么海昏侯刘贺、托孤大臣霍光与酷吏严延年之间有什么关系呢？当然有关系，海昏侯刘贺是严延年的女婿，而托孤大臣霍光废除了刘贺的帝位。虽然严延年本人的官职并不大，他早年间在丞相的府邸系统地学习了西汉当时的律法知识，不久之后便担任了侍御史的职位。
但就是在公元前74年，托孤重臣霍光等人的"废帝"行为引起了严延年的不满，为此他公然上书弹劾霍光：
"擅自废立皇帝，罔顾君臣上下礼仪。"
