可以说，严延年的官场生涯是相当不幸的，但这一系列的事件也充分暴露了他性格上的缺陷。
班固在《汉书·酷吏传十六》评价严延年："延年为人短小精悍，敏捷于事，虽子贡、冉有通艺于政事，不能绝也"，班固将严延年比作子贡和冉有，是有所指的。子贡这个人除了多才多艺之外，还相当擅长与经商，"端木遗风"指的就是商业。
而冉有这个人更是擅长理财，他还曾经帮助季康子改革了田地赋税，但因此遭到了孔子的批评。严延年是儒生当中的子贡和冉有，意在指明他这个人实际上有着鲜明的改革的法家的思想。事实上，严延年确实和秦国时期的商鞅一般，相当推崇"严刑峻法"的法家思想，当然了，严延年的专业是法律，他所担任的官职大都也是律法方面的。
当时的涿州郡流传着一句话："宁可得罪皇帝，也不可得罪豪强"，也就是说地方豪强实际上是涿州的控制者。为此严延年采取了相当惨烈的管理办法：他一上任就以残酷的法律条文杀了数十个人，这很快就震慑了涿州地区的豪强，并且用铁血的手段维护当地治安，稍有作奸犯科或者犯错误的，都要施以严惩。
