但是，虽然宦官势力被铲除，朝政并没有任何更新，皇权不但未加强起来，外戚势力却又抬起了头。外戚专权成了成帝统治时期的重要内容，汉末王氏家族也由此崛起，王氏一门逐渐步入西汉统治权力的中心，直到王莽代汉彻底断送了西汉王朝的统治。
王氏家族的崛起是由王政君的发达而来。王政君是元帝的皇后，祖父为武帝时绣衣御史王贺。宣帝甘露三年，太子刘奭宠幸的司马良娣病死，刘奭非常伤心，因此得病。宣帝于是命皇后挑选后宫家人子送入太子宫中，侍奉太子，其中就有王政君。
王政君来到刘奭的宫中，受到太子的临幸，史载"一幸，有身，是岁，生成帝于甲馆画室，为世适皇孙"，"帝爱之，自名曰骜,字大孙,常置左右"。王政君并不受刘奭的宠幸，因为生了皇子，才被立为皇后，子刘骜又被立为太子。元帝八年去世，太子刘骜正式登基，是为成帝，王政君母以子贵，自然发达起来。
