成帝在做太子时就是有名的好色之徒。即位以后更加有恃无恐，做皇帝的第一件事就是下诏采良家妇女以备后宫。许多大臣都上书谏止，认为"后宫女宠太盛，嫉妒专上"，希望成帝能稍加节制。但成帝只是表面上采纳，却从不付诸行动。开始专宠许皇后，以后又宠班捷妤及侍者李平。鸿嘉三年(前18年)又有赵飞燕姐妹得宠，成帝心思根本没有放在朝政上，结果太后王氏一门专擅弄权，外戚专权局面由此形成。
王政君有兄弟八人，王凤、王曼、王谭、王崇、王商、王立、王根、王逢时。其中王曼，也就是王莽的父亲，早死。王莽辅政一年，成帝去世。哀帝即位后重用自己的外家傅氏。
当时王莽声望已高。众多大臣纷纷为他求情，要求恢复他的官职。恰好这年又发生了日食，这又成了为王莽说情的大臣们借题发挥的好借口。汉哀帝只好下诏将王莽召回京城。王莽回京一年后，哀帝死去，他没有儿子，于是王莽在姑姑太皇太后的支持下做了新帝汉平帝的辅政大臣。接着，王莽将成帝傅姓外戚赶出京城，自己当起了"安汉公"。
王莽的党羽们为把他最后推上权力顶峰，假造一块白色石头，说是汲井时所得，上边写着红字:"告安汉公王莽为皇帝。"这些红字当然是天意了，王莽怎敢违抗。公元8年，王莽终于宣布取代汉，改国号为"新"。
