东汉的时候，讲经说史开始有了自己的专属词语，叫做侍讲，所以我们现在去看《后汉书》，经常会看到比如说什么"侍讲禁中""侍讲光华殿"之类的词语，但是这个时候的侍讲只是一个词语，而非是专门的官职。到了魏晋南北朝时期，讲经说史的人才有了专门的职位，叫做"侍读博士"。不过那个时候，这个职位并非只为皇帝一个人工作，什么皇帝、太子都受他的服务。
唐朝的时候侍讲学士真正的成为了一个官职，《上鄂相国论经筵书》之上就提到"穆宗时，韦处厚、路隋并充翰林院侍讲学士，盖以翰林官为讲读始于此"，这里算是真正讲侍讲学士给定性了。而宋朝则是侍讲制度又一鼎盛时期，尤其是到了宋仁宗时期，经筵所开始产生，从此开始，讲经说史开始有了专门的官职，也有了法规，还有了固定的时间以及场所，甚至于科目都被规定了，可以说，经筵所的诞生代表了经筵制度的正式形成。
而明朝则是经筵制度发展的一个鼎盛时代，不过在最开始的时候它其实还不如宋朝那样有专门的时间、地点和官职的，大部分时间还是皇帝喜欢什么就讲什么，皇帝什么时候有时间就什么时候来说，而进讲官也大多是由内阁大学士来担任，比如说《明太祖实录》之中就提到了"上御谨身殿，东阁大学士吴沉等进讲《周书》。""上御华盖殿，文渊阁大学士朱善进读心箴必"等等，这是明朝最开始有讲经说史的记载，到了后来，内阁大学士们"御经筵，则知经筵或同知经筵事"。
而张居正和高拱本身就是做过内阁大学士这一官职的，上文已经说到了内阁大学士本身就已经"御经筵"了，那么这两人参与其中也就不是什么让人难以理解的事情了。
