可是在销售的过程中，由于官卖的背景，经常出现"次品货物以优品价格"强迫老百姓购买，造成大众生活困难。一些穷苦的人买不起盐和铁，只好使用木质的餐具吃不加盐的食物。
霍光也知道直接更改桑弘羊的经济政策会遭到极大的反弹，因此借着开辩论会的机会，找了一帮学生与桑弘羊进行探讨，范围从最初的经济政策扩展到治国方针，这便是著名的"盐铁论"。
这场辩论让桑弘羊狼狈不堪，事后的霍光却出尽了风头，由此昔日的好朋友关系出现了裂痕。
有才华的上官桀也有自己头疼的事。他一门心思往上奔，先是将孙女嫁给了皇帝，在汉昭帝姐姐的努力下，孙女顺利成为了皇后。
