汉昭帝的姐姐是盖邑长公主，由于昭帝幼年丧母，经常得到长公主的照料，皇帝对其言听计从。上官桀正是看到这点缘故，拼命讨好盖邑长公主。
长公主有个情人叫丁外人，上官桀积极为其奔走，希望讨出个爵位和封地，但这点要求被霍光义正言辞地拒绝了。上官桀和盖邑长公主由此十分怨恨霍光。
糟糕的政变
就这样，汉武帝认为能够和谐共处的几位顾命大臣便很戏剧性的走向了分裂。桑弘羊、上官桀和盖邑长公主趁着霍光外出巡视部队的机会，指使一名官员向皇帝上书，诬告霍光谋反。汉昭帝年龄虽然小，但是个聪明人，他扣下了奏折没有批复下发。
第二天早朝，皇帝发现霍光没有上班，于是问上官桀怎么回事。上官桀回答是因为霍光心虚不敢来。
