为了除掉郭天叙，朱元璋采用借刀杀人之计，当时在集庆有个小头领叫陈野，虽然是汉人却为元廷卖命。后来，朱元璋将他招降归顺了义军，1355年，在陈野的鼓动下，郭天叙和张天佑出兵攻打集庆，结果半路被陈野杀害，事后没多久陈野也死了，此后义军全部掌握在朱元璋手中。
此时，郭子兴还有一个儿子叫郭天爵，在朱元璋占领金陵后，小明王封朱元璋为江南平章政事，郭天爵为右臣，虽然地位仅在朱元璋之下，但是他并没有实权。到了1358年，朱元璋准备南下浙江，临走之前却将郭天爵以"谋反"罪处死。就这样，随着郭天爵被杀，郭子兴彻底断了后，而朱元璋杀死郭子兴后人的原因，无非是为了得到义军的指挥权，说来说去这都是古代激烈斗争中的权利游戏。
