公元1004年，趁着宋朝真宗皇帝刚刚登基，国势不稳的情况下，辽朝主动对宋朝采取报复性进攻。平章政事（宰相） 寇凖是主战派，与名将高勋唆使真宗皇帝亲临澶州城下督战，前线将士看到真宗皇帝御驾亲征，对辽作战的士气大振，将辽朝军队阻挡在澶州城以北。宋军深知敌强我弱的道理，采取闭门不出的策略，坚决不主动进攻。
毕竟是越境作战，面临地形不熟、粮草短缺等诸多问题，辽朝急于速战速决，只好派出辽朝统军元帅萧达览前来叫阵。结果被宋朝的重型武器"床子弩"连人带马钉在地上，辽朝太后萧绰一看，六军失去主帅，便萌生罢兵而还的想法。随后想尽办法运作澶渊之盟。
客观地讲，澶渊之盟绝不是城下之盟，双方签订盟约时，没有任何一方表现出败绩，只是说战争的优势已经逐步趋向于宋朝一方。若是宋朝能够坚守不出，与辽国持续地耗下去，辽朝同样无功而返。然而真宗皇帝向来心软仁慈，急于双方罢兵言和，才会答应辽朝提出的议和条件。
