在中国古代封建社会，皇帝一直都是一份诱人的职业。一旦家族里有一人做上了皇帝，那个家族里其他与皇帝有血缘关系的人，就会为了皇位而大打出手，因此父子反目、手足相残的局面屡见不鲜。但是在宋朝却有一个皇子对皇位一点都没有兴趣，最后宁可装疯卖傻，也不愿意当太子，他就是赵光义的儿子赵元佐。
赵元佐是宋朝第二任皇帝宋太宗赵光义的长子，也是宋朝第三任皇帝宋真宗赵恒同父同母的亲哥哥。根据史书记载，赵元佐小时候就聪慧异常，并且长得也像赵光义，因此赵光义于是喜欢这个长子，一直将他作为接班人来培养。而赵元佐也一直没有辜负父亲的期望，各方面做的都很出色。
可以说如果不出什么意外的话，将来皇位就是赵元佐的了。不过因为赵光义的皇位是从哥哥手中继承来了，他坐的一点都不踏实，为此他先是用手段除掉了哥哥的儿子赵德昭、赵德芳。除掉了自己的侄子之后，赵光义又担心自己的四弟赵廷美将来跟自己一样，也来一个兄终弟及的一套，就暗示手下人诬陷赵廷美与卢多逊密谋造反，并且以及为借口将赵廷美废为庶人，之后又将赵廷美流放到房州。赵廷美来到房州之后，忧郁成疾，最终吐血而亡。
