湖广省包括现在的湖北省和湖南省，省会驻在武昌。为什么不叫两湖省，"广"是什么意思？元朝时有个湖广行省，除了两湖，还包括广西，宋朝时置广南西路。明朝控制湖广，虽然把广西分出湖广，但湖广这个省名却沿用下来。
永乐五年，1407年，明朝控制过交趾，也就是现在越南的北部，设交趾布政使司（省）。因为当地人反抗，到了宣德二年，1427年，明军撤离。次年，交趾省废。
明朝的省，在早期，一把手是各省的布政使，也只管民政。明宣宗以后，各省开始设总督或巡抚。不过，这时的总督或巡抚，都不是常设职务。往往是由朝廷派大员到地方，代朝廷治理地方。明景帝后，这种临时性的职务逐渐固定下来。
有布政使管理一省民政，为什么还要多此一举的设总督或巡抚？因为布政使管不了本省的军事或司法。布政使、都指挥使、提刑按察使，经常发生矛盾，互相扯皮，严重降低了办事效率。所以，设总督或巡抚，对本省的民政、军事、司法有总责节制之权。
