夹在两个直隶之间的是山东。明朝的山东面积非常大，除了现在的山东省区域，还包括辽东。明朝的"一十三省"是不包括辽东（辽宁大部）的，为什么呢？这是历史原因造成的。
北元退回蒙古大漠，对明朝形成了巨大的军事压力。明朝在辽东设有重兵，一来可以在侧翼钳制北元，二来可以通过辽东控制广大东北地区，也就是努尔干都司。辽东在明朝最关键的作用是军事，设有辽东都指挥使司。辽东人口较少，民政事务也不多，明朝就把辽东的民政划归隔渤海相望的山东承宣布政使司管辖。你看明朝地图，山东这两个字，"山"在辽东，"东"在山东。
明朝的13省，严格来说，是13布政使司，俗称为省。从沿海算起，有：山东（含辽东）、浙江、福建、广东，然后还有山西、河南、湖广、江西、广西（省会桂林）、云南、四川、贵州、陕西（包括甘肃东部）。
