如果一味地攻击，曹叡势必会怀疑他有大志向，说不定就会剪除他的兵权。
司马懿在历次战争中逐渐掌握了曹魏的军事实权。魏明帝曹睿死后，他和曹真之子曹爽共同受命辅佐年方八岁的幼帝曹芳。就这样，曹魏统治集团内部逐渐形成了曹氏和司马氏两大政治势力。
后来，大将军曹爽忌惮位高权重且手握重兵的司马懿，遂设计削其军权，给他封了个有名无实的太傅头衔，让他去做小皇帝曹芳的老师。阴狠狡黠、善于权谋的司马懿见曹爽势焰熏天，自己暂时斗他不过，就假装称病不朝，后来又辞官回家休养去了。司马懿装病迷惑曹爽，居然在病榻上躺了两年之久。
正始十年（249年）正月，乘小皇帝曹芳率曹爽等文武大臣前去祭拜魏明帝高平陵之机，司马懿悍然发动了"高平陵事变" ，彻底剿除了曹爽集团，控制了魏国朝政大权。
