范晔在《后汉书》的邓禹论赞中说"夫变通之世，君臣相择，斯最作事谋始之几也"。此话意思是说，在变乱的世道中，明君要遇到点拨他、使他豁然开朗而定计举事的明臣，这样才是从乱世中脱颖而出的开始。对刘秀而言，邓禹无疑就是这样的人。为刘秀摧城拔寨的吴汉、耿弇、冯异等人自然重要，但邓禹的一席话才是这一切的先决条件，若以"必不可少"一词评价云台二十八将对东汉立国的贡献，无疑邓禹才是最配得上的。
当然，邓禹本人的贡献不止于此。光在"延揽英雄"这条由他本人提出的基本方略上，邓禹就立功不少，史称"每有所举者，皆当其才"。而其中最重要的人物，无疑是与他在《后汉书》中并列一传的寇恂。尽管寇恂不是邓禹带到刘秀阵营，但他成为河内太守却是邓禹的举荐。凡建功立业，必有稳固的后防基地，正面典型如萧何经营两川，为高祖输送兵源财源，反面例子则是黄巢、李自成等人的流寇主义。在邓禹的分析中，河内对于刘秀集团的意义正如关中之于刘邦，他保荐寇恂为河内太守，正是成就了寇恂"东汉萧何"的功绩。后来，刘秀果任命寇恂为河内太守，寇恂也做到了"坚守转运，给足军粮"。
（邓禹先败、冯异后胜的崤底之战）
若说邓禹一生的污点，莫过于转战关中时，于建武三年（27年）败于赤眉军，大军丧尽、几乎是只身逃回。然而莫忘了在此之前，是邓禹助光武克定河北，并因为"沉深有大度"而被任命为西讨总司令。而在战败之前，邓禹更是"斩将破军，平定山西，功效尤著"，年仅二十四岁就被拜为三公之一的大司徒、食邑万户的酂侯。需知，酂侯正是汉初三杰之首萧何的爵位，意味等同于"开国第一侯"。因此，在邓禹兵败前，他在刘秀心中便是难以动摇的开国首功了。随后，邓禹在遭遇败绩后主动引咎交上大司徒印绶，但在数月后就被重新拜为右将军，看得出来，他在刘秀心中的地位并未因此败受到太大影响。
