熟悉明史的都知道，明朝末年有很多武将都投靠了清军，比如祖大寿，洪承畴，吴三桂，他们不思精忠报国，却和外族勾结，导致大明江山彻底沦陷，后来清军统一天下的时候，他们又作为马前卒，心甘情愿当清兵的走狗，虽然武将无情，但有一个书生却力挽狂澜，他就是明朝末年著名的抗清英雄阎应元。
阎应元，真实的出生年月已经不可考证，但史书记载，崇祯14年，他去江阴担任典史，这是个多大的官呢？在明朝是专门帮助县令处理杂事的，也就相当于现在的一个会计，在明朝根本是一个不入流的小官，而一年的俸禄也只有三石米，公元1645年，清军在江南实行剃发令，要求留头不留发，留发不留头。
这就引起了江阴百姓的集体反对，作为典史的阎应元杀死了投靠清军的县令方亨，号召百姓对抗清朝，清军自从入关后，一路所向披靡，从来不把江阴当做一回事，他们集结24万大军一路向江南逼近，原本指望用这支部队来攻打南明政权，却遭到了阎应元的打击，江阴城面对清兵，孤城防守了81天，清军用200多门重炮也没能成功。
这也是历史上著名的江阴81日，后来城破之后，阎应元拿着匕首自杀跳河，却被清军救了上来，他们逼迫阎应元向清朝贝勒下跪，可他誓死不降，最后英勇就义，能够以一个书生做出如此壮举，值得后人佩服，而江阴城破之后，女子全部投井自杀，男子壮烈殉国，清军还在江阴城实行屠杀，最后幸存的只有53人。
