徐阶跟严嵩的斗争长达二十年，这是中国政治斗争的教科书，他用各种手段迷惑严嵩，终于，在最关键的时候一锤定音，一统江湖。在这二十年里，徐阶充分地给我们展示了一个官员的"忍功"。
这一切的前提是，严嵩是徐阶的死仇，他害死了徐阶的恩人夏言（崇祯朝以前唯一一个被杀掉的内阁首辅），还在杀掉夏言之后，处心积虑的想一起弄死徐阶。
徐阶虽然官没有严嵩大，也是堂堂的大明朝礼部尚书、兼内阁次辅，他把自己的孙女嫁给严嵩的孙子作妾，在当时绝对是满朝震惊的一件事。
为了跟严嵩套近乎，徐阶把自己的户口从松江府华亭县（今上海）以躲避倭寇的名义，迁到了江西，这样，跟严嵩就成了名义上的老乡。
在二十年里，徐阶对严嵩，言听计从，严嵩说一不二，严嵩站着他不敢坐着。习惯上，内阁首辅虽然是首相，但并不是内阁大学士的上级，只是一种业务领导的关系，大家都是一品大员，谁也放不下架子，除了碰见张居正这种霸道不讲理的首辅以外，大家还都是比较平等的。当时，徐阶把姿态摆的异常的低，逢人便讲严阁老对我好，如何如何。最后，连他的学生都看不下去了，对他说：老师，外面的人说你，就是严嵩的一个小妾。
