公元前22年，王莽的大伯父王凤去世，临死前对王莽委以重任，王莽被封为新都侯，继而成为大司马。王莽礼贤下士，哪怕是身份低微的人来求见，王莽也总要抽出时间来见一面。王莽清廉朴素，他常常把自己的俸禄拿出来资助他人，甚至将自己的马车卖掉救济饥民。有一次 ，朝廷中的官员到王莽家中拜访，见到一位衣着朴素的妇人，官员以为这是王莽的家仆，到最后才知道，这位妇人竟然是王莽的夫人。官员大吃一惊，对王莽佩服得五体投地，王莽的美名就这样一点点传开。
公元前7年，汉成帝去世，因无子嗣，他的侄子汉哀帝继位，新的外戚傅家（太后家族）和丁家（皇后家族）夺得大权，王莽无奈辞去大司马之职，退隐在家。
王莽退隐了，大家开始想念王莽，不管是朝中的官吏，还是长安的百姓，大家都念着王莽的好。6年后，汉哀帝驾崩，前太后王政君再次驾临未央宫，王氏家族重新掌权，众人纷纷推举王莽为大司马。后来，年仅9岁的汉平帝登基，一切政务由王莽代理。在这期间，王莽的地位和声望日益隆崇，再加上皇帝年幼，王莽成了当时政坛的一号人物。
