万历四十三年五月初四，一个中年杀手拎着大棒公然闯进东宫，将守门的太监打成重伤，冲进前殿想要杀掉朱常洛。幸亏有个武功高强的侍卫韩本用巡逻至此，冲进前殿将刺客一举拿下，保住了朱常洛的小命。
朱常洛被杀手吓破了胆子，他做梦都没想到有人敢闯入守备森严的大内行凶。这起凶案，虽然只伤了一个小太监，但仍在皇宫掀起轩然大波。
明神宗非常重视这起发生在大内的凶案，当即派御史刘廷元亲理此案。经审理，这名杀手只是个叫张差的小老百姓，说起话来颠三倒四，显然是个疯子。不过，一个疯子竟然能进入大内，且对杀害太子有明确的目的性，背后肯定有人蛊惑。
张差被押送到刑部，经过一番严刑拷打后神志变得清醒，当即供出了主使人。原来，幕后主使是郑贵妃身边的太监，一个太监与太子有什么深仇大恨呢？
所以，主使实为郑贵妃。
