对此，郑贵妃给出了她的"优生学"理论：朱常洛的母亲出身卑贱，只是个普通的宫女，虽能诞下龙种，但龙生九子各有不同，宫女生出的儿子当然不会强到哪里去。对此，糊涂的明神宗深信不疑，对朱常洛产生了极大的偏见。
朱常洛到了该接受教育的年龄，郑贵妃更是在明神宗耳边大吹枕边风，劝神宗对皇长子进行"放羊式管理"，不让朱常洛接受教育。枕边风虽能奏效，但毕竟不是长久之计，于是，郑贵妃想了一个一劳永逸的馊主意，那就是让明神宗将朱常洛、朱常洵、朱常浩三位皇子同时封为藩王，以为这样就可以提高朱常洵的地位。
有些老臣在朝廷混得久了，一眼便看穿郑贵妃的小心机，联名向明神宗提出反对，使郑贵妃无法得逞。后来，就皇储问题朝廷还闹出一场"国本之争"，文武大臣极力反对明神宗废长立幼，拥立朱常洛为东宫太子。明神宗虽为一国之君，但是，面对朝臣的呼声终究败下阵来，最终，还是立了二十岁的朱常洛为太子。
朱常洛虽然"臣心所向"，但郑贵妃始终没有停止对朱常洛的迫害。郑贵妃眼见自己的阴谋落空，狗急跳墙，打算与朱常洛拼命。
