历史学家王明珂指出：在春秋战国未来临之前，西辽河附近的常住居民还不是以畜牧业为生，他们的耕作方式与中原农耕文明相似，随着公元前2000年-1000年的全球气候逐渐干冷，该地区的居民才将生产方式向畜牧、农耕混合经济转变，到了春秋中期后，该地区的人群才彻底过渡为游牧民族。
游牧民族与中原地区的矛盾并不是无迹可寻的，最初的对立基于资源的抢夺。周平王向东迁居以后，齐桓公想要拉拢各国人心，故提出"尊王攘夷"的口号，这里的攘夷，站在资源角度，就是与游牧民族展开资源竞争。在旗号的煽动下，中原各国开始抱团维护农业资源，以垄断南方资源为主。而游牧民族在这种刺激下，也逐渐放弃农业资源，更加依赖畜牧经济，分布在辽西地区的游牧人口稀少，为了在资源竞争中不落下风，他们凝聚在一起变成东胡，因为资源竞争，东胡与中原火药味甚浓。
随着长城的建立，中原与游牧民族的资源竞争暂时告一段落。也可以
认为，修筑长城是中原人保护农业资源不被外族侵占的一种手段，重新划分地理范围也逼着一群处于农牧混合区域的人群加入游牧民族，在游牧民族与中原隔绝之时，游牧民族的实力远远赶不上中原。
