到了汉朝，冒顿单于打通了两个被长城隔绝的世界，而因资源竞争掀起的战争卷土重来。建元六年，汉武帝重新审视匈奴问题，朝中大臣颇有异议，韩安国建议汉武帝不出兵，他认为匈奴的地盘并没有经济利益，征服过来也不能发展农业，劳师动众的出兵反倒伤了自身元气，而王恢认为，和亲送礼已经无法缓解资源竞争的矛盾，也不必再效仿汉初用热脸贴人家冷屁股，建议汉武帝兴兵安边境。后来汉武帝采用了后者的建议，但是也付出了韩安国所说的代价。
能够体现汉匈两国资源抢夺激烈的战役便是元朔二年的河南之战，河南之战在政治意义上，代表汉朝由守势转为攻势、提前吹响了反攻胜利的号角，在经济意义来说，汉朝占领河南，是发展农业经济的本质需要，这场资源抢夺战的目的实现了，而重新划定汉匈边界的漠北之战，也没有河南之战带来的成果丰厚。
针对匈奴，并不是因为它是汉朝的宿敌，因为征服匈奴是汉武帝征伐四夷的计划之一，在汉武帝讨伐匈奴之前，已经征服了东越、南越两地，并对西南夷国家打出"汉为天下宗，制海内之命"的旗号，元鼎四年，南越与东越已经不是汉朝的外臣国，转化为汉郡，第二年又发兵朝鲜并在当地建立郡县，这一年汉武帝基本实现了对两越、朝鲜、西南夷与匈奴的全面征服。
尽管汉匈之间的纷争并没有随漠北之战结束而终结，几年后卷土重来也将汉朝国力消耗殆尽，但是汉朝对河南地区的征服，对后世华夏文明的组建是具有划时代帮助的。
