核心提示：东汉始设使匈奴中郎将，这既是护卫，又是监控，南匈奴从而成为东汉机构的一个组成部分，较之西汉对南匈奴的政策，更进一步发展。
匈奴是中国历史上的一个北方游牧民族，公元前209年，冒顿单于杀父自立，统一蒙古高原，与中原发生频繁接触。经历了一段辉煌后，遭到汉武帝大举征 伐，至 宣帝时匈奴实力大减，加之统治集团内部矛盾重重，导致分裂为南、北两部。南匈奴呼韩邪单于主动附汉，在汉大力扶持下，力量壮大并重新统一各部。
东汉初年，匈奴在汉匈力量对比中再次呈现优势。然而到建武二十二年(公元46年)，匈奴地区发生严重天灾，"人畜饥疫，死耗太半"，统治集团内部又因争夺权力，发生分裂。南匈奴单于右日逐王比以其祖父曾附汉为由，抢先附汉，得到东汉政府的扶植，入居塞内。
而北匈奴向东汉提出修好的请求，未得到东汉的认同，只能继续留在漠北。后来在东汉、南匈奴及乌桓、鲜卑等联合攻伐下，除十万余落留在原地与鲜卑融合外，主力只好向西迁徙。南、北匈奴各自向不同方面发展，再未统一，直至衰亡。
