但翁同龢的核心问题，也与钱牧斋类似，即他本质上还是一介书生。文学之士，昧于世务，疏于权谋，当"帝师"绰绰有余，任乱世宰相只会误国。
他的日记，称"自念以菲材而当枢要"，本意在自谦，实际确实如此。具体说开，就是只有小聪明而乏大智慧，重个人名声过于实务考量，只知"口号爱国"而不谙如何治国，又过度自信自负，一日手操国柄，误国殃民在所难免。更何况，他所面对的人群，所面对的世界，是如此错综复杂，是如此险象环生，早已超出他的能力范围。
他没有地方历练履历，是翰林院写写文章的人才，也不懂得如何治理国家，整日就专注于文章辞藻，开口道德，闭口心性，甚至把天下未治原因归咎为"道德不倡"，仿佛与已无关，真是让人可气可笑又可叹。读《翁同龢日记》，很让人能直接感受到，什么是"实干兴邦、空谈误国"。
他的心胸是比较狭隘的，几乎锱铢必报，甚至置家国利益于不顾，不是"宰相肚子"。最著名的例子，当然是与李鸿章的半生缠斗。想当初，那他不济的亲哥翁同书，在与太平天国作战中，竟然弃城逃跑，遭到李鸿章弹劾，本身就是很正当之事，他竟然记仇一辈子。
